这部电影在申纪兰去世后不久便开始制作，那时她的形象仍然鲜活地存在于人们的心中。影片根据申纪兰获得共和国勋章的生平事迹改编，讲述了她从普通家庭妇女成长为“共和国勋章”获得者的一生。这部传记电影由哈斯朝鲁执导，张梦楚编剧，岳红主演，她以出色的表演将申纪兰的形象刻画得淋漓尽致。影片展现了申纪兰坚持在西沟工作、心系农村、情系农民的故事，从而再现了她的传奇一生。

山西影视（集团）有限责任公司董事长高晓江表示：“我们深切感受到申纪兰同志是从山西西沟村走出去的人物，我们希望通过这部电影，让更多人了解她的生活和贡献。” 影片上映后，在社会各界引起广泛关注，它不仅反映了中国女性独立意识觉醒的过程，也探讨了有突出贡献的中国妇女代表人物精神世界。

导演哈斯朝鲁回忆说，他曾经对拍摄这个主题感到犹豫，但最终决定把它拍成故事片。他解释说：“我们进行了大量调研和讨论，以确保叙事结构得到最佳体现。” 影片采用克制的手法来阐释申纪蘭精神所蕴含的时代价值，使观众能够感受到她对土地和国家深厚的情感。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为，“影片通过回忆体叙事方式，以及对不同历史时期人物形象塑造等手段，使得申纪蘭银幕形象显得质朴亲切。” 仲呈祥中央文史研究馆馆员则赞赏道：“《申紀蘭》真正诠释了一句‘江山就是人民，人民就是江山’。”

岳红在影片中的表现被北京电影学院教授赵宁宇高度评价称其“表演率真”，特别是在老年版面的刻画非常逼真。“这是由于岳红精湛的技艺以及丰富的人生经验共同作用而成，”他补充说。此外，影评家们也普遍认为，这部电影成功地结合了现实主义与浪漫主义，将不凡人物与时代背景紧密相连。