这部电影在申纪兰去世后不久便开始制作，那时她的形象仍然鲜活地存在于人们的心中。影片根据申纪兰生前的事迹改编，讲述了她从一个普通家庭妇女到成为“共和国勋章”获得者的一生。这段经历充满了坚韧和漫长的旅程，体现了申纪兰对农村、农民和国家的深厚情感。影片以真实可信的故事情节展开，艺术风格既质朴又富有诗意。它上映后，不仅受到社会各界的广泛关注，也被认为是山西电影人必须创作的一部作品。

影片导演哈斯朝鲁回忆说，当初他曾犹豫是否应该将申纪兰的故事拍成故事片，但最终决定这样做。他表示，他们通过多方讨论、调研和碰撞，最终确定了今天这部电影叙事结构。影片采用克制的拍摄方式，以一种平衡且全面展示申纪兰精神时代价值。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川评论说：“影片以回忆体叙事方式呈现不同历史时期人物形象，并使用山西方言，以及重要史实细节，使观众感受到了申纪兰对土地和国家的情感。”岳红在影片中的表现也得到了赞誉，她通过率真的表演捕捉到申纪兰的人物魅力，并且老年版更是显得真实而感人。

北京电影学院教授赵宁宇称岳红表演“技巧痕迹较少”，特别是在老年版上的造型非常逼真，是由于她精心准备与丰富的人生经历共同作用所致。而中央文史研究馆馆员仲呈祥则指出，这部《申纪兰》真正诠释了“江山就是人民，人民就是江山”的意义，它结合现实主义精神与浪漫主义情怀，为我们留下了一段不凡的人物画像及时代史诗。