这部电影以申纪兰的生平为背景，讲述了她从普通家庭妇女成长为共和国勋章获得者的一生。影片展现了申纪兰坚守家乡西沟、关心农村、爱护农民的形象。她自幼就开始参与农业劳动，逐渐意识到妇女同工同酬的重要性，并在生活中践行这一理念，最终影响到社会政策的制定。影片通过对申纪兰一生的回顾，让观众深刻感受到她对国家和土地的情感。

影片中的导演哈斯朝鲁表示，他在创作过程中曾有过很多犹豫，但最终决定将她的故事拍摄成故事片。他希望通过克制的拍摄方式来展示申纪兰精神所蕴含的问题意义。

中国电影艺术研究中心研究员皇甫宜川认为，这部电影通过其独特的手法，将申纪兰塑造成一个质朴亲切的人物形象，使观众能够深刻地体会到她对于土地和国家情感上的投入。

岳红在影片中扮演申纪兰，她表现出了卓越的技巧与真实性，尤其是在老年版身段上，她得到了北京电影学院教授赵宁宇的高度评价。赵宁宇认为岳红表演率真，不留痕迹，其老年造型既真实又令人动容，是因为她付出大量的心力和丰富的人生经验。

仲呈祥中央文史研究馆馆员指出，《申纪兰》是山西电影制品厂延续优良传统，以现实主义精神与浪漫主义情怀相结合，塑造了一位不凡人物，并书写了一段历史诗篇。这部作品成功诠释了“江山就是人民，人民就是江山”的道理，为我们提供了一次珍贵而温暖的心灵之旅。