相较于普通百姓间流于耳中的“末日传闻”，2012年12月21日，这个阴极阳生冬至日，对于东阿阿胶人来说，却意味着一场盛大庄严的节日。在今年的九朝贡胶开炼仪式上，祭拜药王、请贡胶秘本、取水、点火、开炼，用至阴的阿井水炼制的九朝贡胶仍旧遵照传统古法炮制，但总让人感觉比往年更具神秘感，随即成就了东阿阿胶在中国人心中的冬至印记。

12月21日这一天，阿胶亭外灯火辉煌，现代灯光技术的加入让九朝贡胶炼制的过程更加清晰可观，阿井之中至阴至冰的东阿水成为胶中极品的灵魂，一张张光亮厚实的乌驴皮昭示强大的滋补之效，传统炼胶技艺九天九夜的修治造就了“九朝”之名。

冬至炼制九朝贡胶并不是仅流于形式的表面文章，而是传统技艺的真实演练。阿胶生产制作技艺历经几千年，东阿阿胶在2007年将九朝贡胶的技艺重新回归，胶中极品的炼造使有着厚重文化底蕴的技艺更加丰富。自21日起，历经九天九夜修治的“九朝贡胶”将黄透如琥珀，光黑如瑿漆，质硬而脆，断面光亮，酷似工艺品，昔日皇家贡品也会重现当代。

照东阿县的老人们看来，冬至子时、至阴阿井水、纯正乌驴皮、当地父母官、桑木柴……时代虽已不同，但一切都还在，在这样一个多变的社会、快节奏的生存状态之下，传统已经每况愈下，九朝贡胶的还原在现代社会的映衬下更彰显出它的神秘与高贵。世人皆知在山东省，有一个神奇的地方附带一井神圣的水，在冬至子时有一个胶中极品的炼制仪式，只有东阿阿胶才有九朝贡胶，只有冬至才有东阿阿胶的胶中极品。

如今，一年一度的炼制仪式已经成为东阿阿胶不可缺少的文化盛宴，而九朝贡胶的炼制不仅拓展了阿胶制作技艺的厚度，更弘扬了传统中医药文化。都说中药讲究“道地”，阿胶生产技艺传承人秦玉峰也曾说让中医药回归道地，东阿阿胶理应先行一步。而乌驴皮的纯正、至阴之水的浑厚正体现出阿胶的道地性。

据李时珍记载，“其井乃济水所注，取井水煮胶，用搅浊水则清，故人服之，下膈疏痰止吐。其水清而重，其性趋下，故淤浊及逆上之痰也”。陈修园曾有言曰：“必用黑皮者，以济水合于心，黑色属于肾，取水火相济之意也”。这一切都说明九朝贡胶炼制本源不仅有据可依，更都来源于传统中医药精髓。

伴随着秋冬进补渐渐成为人们的生活习惯之一，养生也已经成为时尚健康的话题。中医养生专家认为，冬至子时炼制九朝贡胶有效地传播了健康养生观念，九朝贡胶的炼制仪式则是传播中医药文化的载体，这正与东阿阿胶“滋养生命滋润生活”的使命观相契合，东阿阿胶则以实际行动让民众了解中医药文化的魅力。

九朝贡胶的炼制，使高端人群在物质生活大丰富的前提下有了健康生活的保障。每一年的如期而至，偌大的阵势、严肃的仪式、庄重的步骤，一切循规蹈矩，仿佛回到了千年前为皇帝炼制阿胶的场景，得来的不是简单化一的形式，而是冬至日里东阿阿胶独特的风景印记。